郡級驅逐艦:皇家海軍的現代化防空力量先驅
20世紀50年代,來自飛機與導彈技術的嚴厲挑戰,正深刻改變着全球各大國海軍的既有戰略生態。幾乎所有勢力都不願錯過這個能建立長期優勢的窗口期,又害怕自己因錯誤預判而落入絕對下風。故而呈現出自相矛盾的兩難狀態,經常在倒向超前科技與迴歸傳統技藝之間來回搖擺。
1950年代的皇家海軍艦體 依然延續着二戰風格
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關鍵時刻,作爲現代海軍起源地的英國人,再度寄出具革命性的郡級驅逐艦。雖是基於多重無奈而產生的妥協產物,卻也在很大程度上爲後來的同類裝備提供着概念參考價值,堪稱第一款真正意義上的現代化防空導彈驅逐艦。
早期指導滑翔炸彈的出現 讓空軍得以在海軍防區外展開攻擊
早在1943年,納粹德軍開始在地中海戰場試用初代指導炸彈。由於射程較遠且具備一定的自主飛行能力,所以讓傳統的艦隊防空理念遭到嚴重侵蝕。作爲其主要目標的英國人就發現,即便靠艦載機+高射炮的組合手握制空權,也不能有效阻止對手到防區外肆意開火。顯然,最好的應對措施就在於提高武器射程,將防不勝防的轟炸機“勸退”到更遠位置。
從1944年開始研發的海蛞蝓導彈
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於是,英國的軍工部門在二戰結束前,便以開始研發第一代艦載防空系統–海蛞蝓。但受制於戰爭結束後的預算削減,以及掌握全新技術前的痛苦適應階段,到50年代早期都沒能完成定型。另一方面,繼承德國體系衣鉢的蘇聯也在加速進化,希望以中遠程轟炸機+反艦導彈的組合強化遏制能力。這就迫使英國人不斷拉長導彈射程,磨磨蹭蹭到1956年後才趨於定型。
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海蛞蝓導彈系統非常沉重 迫使英國人爲其量身定製新船
然而,新型防空導彈的問世又對艦船性能提出了更高要求。皇家海軍原計劃像美蘇兩強那樣,直接將老式巡洋艦改造成區域防空中堅,以便利用充裕空間承載較大的早期防空系統。特別是經歷多次修改的海蛞蝓,僅彈體本身就長達6米,還有4枚類似火箭推進器的輔助引擎。若再算上配套的火控雷達、發射架和彈藥庫等設施,則不僅需要挪大片區域存放,對整船的供電能力都是極大考驗。
郡級驅逐艦的船體設計 參考了取消的牛頭怪級輕巡洋艦
正因如此,皇家海軍被迫捨棄自己陣中的傳統巡洋艦,轉而爲海蛞蝓導彈開發一種新船。加之國防預算在50年代很容易遭遇層層阻截,就只能將其重新“定位”於驅逐艦,從而成就了海軍轉型史上的一段佳話。
郡級驅逐艦 就是英國人歷史上第一種爲使用導彈而生的軍艦
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1959-66年間,英國人一口氣將8艘郡級驅逐艦擺上船臺。其中的前4艘,包括德文郡號、漢普郡號、肯特郡號與倫敦號,在武器部署方面更接近於傳統輕巡洋艦。
第一批4艘郡級 在武器佈置上更類似船體巡洋艦
例如在艦艏位置依次安裝有2門雙聯的114mm主炮,還有2挺20mm機關炮充當輔助,可同時堅固防空、反艦或對陸攻擊任務。區域防空則交由安裝在尾部的1座海蛞蝓MK1導彈發射架,射程可達27公里、通常備彈24發、還設計有專門的自動消防系統,在需要時能被切換爲專門的對攻/對陸打擊模式。另有2套海貓導彈發射架被分別安防在船體兩側,用於分攤海蛞蝓的近程防空壓力。
第二批4艘郡級 在武器佈置上已是現代驅逐艦模樣
相比之下,稍後開工的4艘郡級驅逐艦,包括法夫郡號、格拉摩根號、安特里姆號與諾福克號則在武器配置方面更進一步。首先就是有更好的海蛞蝓MK2導彈,將區域防空的距離拉大至32公里,並在傳統的無線指令基礎上增設紅外探測彈頭。爲此,還不得不更新火控雷達。其次就是取消了第二座114慢慢主炮塔,轉而以4枚嶄新的飛魚反艦導彈予以替代。這就讓第二批郡級驅逐艦,成爲同時配有3種不同導彈的時髦裝備。不但可以爲艦隊抵擋蘇軍的圖95和圖16轟炸機空襲,還可以憑多種手段直面同時代的紅海軍水面艦艇。
改進後的海蛞蝓MK2導彈 足以應付大部分蘇聯轟炸機
兩側的海貓導彈 被用於郡級的近程防空
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當然,郡級驅逐艦也不是沒有缺陷。由於滿載排水量僅爲6200噸,又需要負擔碩大且笨重的海蛞蝓防空系統,就沒有多少空間留給反潛武器。除2座三聯魚雷法神外,預留的直升機平臺只能供1架威塞克斯MK3起降使用,並依託臨時性質的伸縮式機庫進行存放。顯然,這種安排與許多中小國海軍的需求背道而馳,進而在參加競標的關鍵階段遭澳大利亞人放棄。後者寧可使用體量較小的美製亞當斯級,也願意爲太過笨拙的宗主國武器買單。
由於空間限制 郡級驅逐艦的反潛武器比較平庸
更爲糟糕的是,郡級驅逐艦上的主要武器,往往都是源於40年代中期的老設計。無論經歷多少次局部改進,都很難與真正意義上的新武器形成性能匹敵。比如全套系統超載嚴重的海蛞蝓,只適合於攔截高空飛機或攻擊平面靜態目標。但在高空高速突防的導彈面前相當遲鈍,很容易被知曉其性能的敵人針對。爲其充當輔助的海貓導彈,更是需要靠人力操作的簡易設備,具體精度和可靠性都十分堪憂。
海蛞蝓+海貓的防空組合 在新的威脅面前性能堪憂
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因而僅僅到70年代,皇家海軍就預料這8艘驅逐艦開始落後於時代步伐。他們轉而尋求幾乎所有領域的替代品,包括執行區域防空+反艦任務的海標槍、負責近程點防禦的海狼,以及後來一度被視爲希望的82型驅逐艦。只是苦於國會制定的撤出蘇伊士以東戰略,以及日益緊張的軍費預算,纔不得不縮編爲屢遭外人譏諷的42型驅逐艦。
依照原先的計劃 郡級驅逐艦將完全被82型所替代
即便如此,英國人也不願意讓8艘郡級驅逐艦服役太長時間。尤其是年代較早的第一批4艘船,僅僅到1978年就開始除役,而狀態較好的第二批4艘船也不過是勉強持續到80年代中期。其中的格拉摩根號和安特里姆號,還參加了1982年的馬島戰爭,爲配備海標槍導彈的82型與42型驅逐艦打下手。結果沒能攔截任何空中單位,只是在反擊斯坦利港的封鎖行動中強行挽尊,用碩大的海蛞蝓導彈摧毀掉幾個岸上目標。
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有5艘郡級驅逐艦 被先後賣給巴基斯坦和智利
此後,大部分郡級驅逐艦被英國人拿到國際市場上拋售。其中屬於早期第一批次的倫敦號,由缺乏大型水面艦艇的巴基斯坦認領,踉踉蹌蹌的服役到1993年退役。第二批次的4艘船,則落戶到英國的傳統拉美盟友智利。後者在拆除掉陳舊的海蛞蝓導彈後,將船體的後半部分全改爲飛行甲板和大型機庫,以便單次攜帶2-3架直升機執行反潛任務。最後更堅挺到2006年,才全部退役拆除。
在智利 郡級都不同程度的強化了航空反潛能力
平心而論,郡級驅逐艦算不上十分非常成功的裝備,受制於分系統的落後而慘遭迅速淘汰。但在其剛剛出現的50-60年代之交,的確是大膽且充滿前瞻性的設計體現。無論是超過5000噸級的滿載排水量,還是配備遠近功能各不同的多種導彈,都在後來成爲各大國同類型艦艇的基本標配。可惜,這類身處中間期的過度產物,註定要遭遇新科技和傳統技藝的夾攻。故而只能在漫長的軍艦演化史上,充當如流星般的短暫角色。
(全文完)